The People Vs Lenny Bruce
(dt.Übersetzung s.unten)

Lenny Bruce takes the stage at the Village Vanguard, and looks at the audience.
“Any niggers here tonight? Any spics? Any kikes?”
The audience freezes into silence. Even for Lenny Bruce, this is confrontational. The source of their horror stares at them. “Why do you let words paralyse you?” he asks, and begins to dissect the words, pulling out their origins, and how they became words of oppression.

Strong stuff? You bet. Even after fifty years, his material has lost none of it’s power to shock. Walking on a stage with that kind of material is still pushing what you can get away with. Lenny Bruce did this in early 1960′s America, where it certainly wouldn’t get you on the Ed Sullivan Show. But the real craft of Lenny Bruce’s comedy was that he could do such inflammatory material, and still get laughs. With material like Bruce’s, the comedian treads a very, very fine line. So much so that when Bruce was put on trial for obscenity, he begged the Judge for the chance to present his own act, rather than have the words crudely presented by an agent of the prosecutor, who would almost certainly attempt to twist the act into gratuitous obscenity.

“This guy is bumbling, and I’m going to Jail” Bruce claimed, “He’s not only getting it all wrong, but now he thinks HE’S a comic. I’m going to be judged on HIS bad timing, HIS ego and HIS garbled language!” – “good comedians say funny things, brilliant comedians say things funny” biting back with a vengeance.

Bruce’s material could be cruel and pointed, but only because it stripped away all the little white lies of everyday modern life. For example:

“Jesus and Moses come back to Earth, and they’re standing behind St. Patrick’s Cathedral in New York, watching Cardinal Francis Spellman leading the breaking of a strike by catholic cemetery workers. As the Cardinal digs the first spadeful for a new grave, Jesus turns to Moses and says “My visit took me to Spanish Harlem, where there were forty Puerto Ricans living in one room. What where they doing there when this man is wearing a ring worth $10000?”

It’s just a joke, isn’t it? No, it’s not just a joke, it’s questioning an entire belief system. Add to the fact that the man delivering the joke was Jewish and you’ve got enough righteous anger to make life very difficult indeed, and this is what happened to Bruce.

He also performed a routine where he pondered the sexuality of comic-strip hero “The Lone Ranger” and his relationship with Indian side-kick Tonto – unacceptable in early 60′s America, still in denial, although by the mid-80′s the routine had filtered down to street-level.

Lenny Bruce was no angel : He was arrested in Miami for collecting for a leper colony whilst pretending to be a priest, and he apparently pocketed the majority of what he collected. He was a drug addict, and wasn’t above going onstage stoned – which any comedian or musician worth their salt will tell you ruins any timing you have. Perhaps the pressure he was under – once he had been convicted, no-one would book him, and he was even deported from the UK in 1963, where he was due to perform – made him turn to drugs.

But what Lenny Bruce was, was a genius, in the true meaning of the word – a source. He was the first comedian to stand up and actually say what a lot of people were really thinking. Without the influence of Lenny Bruce, you wouldn’t have had comedians like Bill Hicks, Richard Pryor or George Carlin.

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Film-Empfehlung: Lenny (1974) mit Dustin Hoffmann

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Deutsche Übersetzung von Chris Liebig

Das Volk vs. Lenny Bruce

Lenny Bruce betritt die Bühne des Village Vanguard und schaut ins Publikum.
“Any niggers here tonight? Any spics? Any kikes?”
Im Publikum wird es totenstill. Sogar für Lenny Bruce ist das konfrontierend. Der Quell ihres Erschreckens starrt sie an.
“Warum lasst ihr euch durch Worte paralysieren?” fragt er und beginnt die Worte ausseinander zu nehmen, ihre Ursprünge herauszufinden und zu erklären wie sie Begriffe der Unterdrückung wurden.

Starker Tobak?

Darauf könnt Ihr wetten. Auch nach 50 Jahren hat sein Material nichts an seiner erschreckenden Kraft verloren. Mit solchem Material auf die Bühne zu kommen bringt einen immer noch voran. Lenny Bruce veranstaltete dies in den frühen 60er Jahren, in denen es dich sicher nicht zur Ed Sullivan Show brachte. Aber die wirkliche Stärke von Lenny Bruces Comedy war, mit solch leicht entflammbarem Material zu hantieren und trotzdem Lacher zu kassieren. Mit Material wie es Bruce nutzte, bewegt sich der Comedian auf einem sehr, sehr schmalen Grad. So viel dazu, als Bruce wegen Obzönitäten vor Gericht gestellt wurde, bat er den Richter um eine Chance seinen Auftritt selbst vorzustellen, damit seine Worte nicht so grausam von einem Rechtsanwalt vorgetragen wurden, der versuchen würde den Aufrtitt sofort in großzügiger Obzönität darzustellen.

“Dieser Typ pfuscht und ich gehe in den Knast.” klagte Bruce an, “Nicht nur, dass er alles falsch versteht, er denkt auch noch ER IST der Komiker. Ich werde nach SEINEM miesen Timing, SEINEM Ego und seiner stümperhaften Sprache beurteilt.” – “Gute Comedians sagen lustige Dinge, brilliante  Comedians machen Dinge lustig, “gab er mit aller Macht zurück.”

Bruces Material konnte grausam und direkt sein, aber auch nur weil er all die kleinen Lügen des modernen Lebens weglies. Ein Beispiel:

“Jesus und Moses kamen zurück auf die Erde und stehen hinter der St. Patrick’s Kathedrale in New York und beobachten den Kardinal Francis Spellman. Der führt gerade einen Streikbruch katholischer Friedhofsarbeiter an. Als der Kardinal den ersten Spatenstich für ein neues Grab macht, wendet sich Jesus zu Moses und sagt: “Mein Besuch führte mich nach Spanish Harlem wo 40 Puertoricaner in einem Zimmer wohnen. Was machen diese Leute dort, wenn dieser Mann einen Ring trägt der 10.000 $ wert ist?”

Ist eigentlich nur ein Witz, oder? Nein, das ist keine Witz sondern dies bedeutete ein komplettes Glaubensgebilde in Frage zu stellen. Hinzu kommt die Tatsache, dass der Mann der den Witz erzählte ein Jude war und man hatte schnell genug rechtschaffende Wut beisammen, die einem das Leben schwer machen könnte, und das ist es auch, was auf Bruce zutraf.

Er spielte auch eine Nummer in der sich die sexuellen Vorlieben des Comic-Helden “The Lone Rannger” und seine Beziehung zu seinem indianischen Kumpanen Tonto eingehender betrachtet. Im Amerika der 60er Jahre war dies nicht akzeptabel. Immer noch verleugnet, wurde die Nummer erst Mitte der 80er passabel.

Lenny Bruce war kein Engel: In Miami wurde er verhaftet weil er vorgab ein Priester zu sein und für eine Lepra-Kolonie Geld sammelte, dabei aber den Haupteil in seine Taschen fliessen lies. Er war drogenbahängig und konnte nicht wiederstehen stoned aufzutreten – wobei jeder Comedian oder Musiker schwören kann, dass dies jedes Timing ruiniert. Vielleicht führte ihn der Druck unter dem er stand – nachdem er verurteilt wurde wollte ihn keiner mehr buchen, ausserdem wurde er 1963 aus England ausgewiesen, wo er bis dato noch auftreten konnte – zu den Drogen.

Doch Lenny Bruce war ein Genie, im wahrsten Sinne des Wortes eine Quelle. Er war der erste Comedian der tatsächlich aufstand und sagte was ein Haufen Leute tatsächlich dachten. Ohne den Einfluss von Lenny Bruce hätte es Comedians wie Bill Hicks, Richard Pryor oder George Carlin nicht gegeben.